Datação por racemização de aminoácidos

Os métodos estratigráficos têm grande importância nos estudos da evolução da Terra e podem também ser usados para conhecer e descrever material rochoso de determinada região.

Podem diversificar-se em químicos, físicos e paleontológicos.

Agora sim, a datação por racemização de aminoácidos é um método estratigráfico químico e, entre outros objectivos,  este estudo procura estabelecer uma nova técnica para datação de amostras fósseis; por outras palavras, um tipo de "cronómetro biológico":

Os princípios básicos subjacentes ao "cronómetro biológico" de aminoácidos são os seguintes:

1. Os aminoácidos são moléculas complexas que compõem as proteínas.
2. Aminoácidos vitais (aproximadamente 20 em número) são levógiras, ou seja em organismos vivos, apenas a forma levógira aparece.
3. Entretanto quando o organismo morre, reacções químicas vão transformando parte dos aminoácidos.
4. A degradação ocorre de tal forma que a concentração dos aminoácidos levógiros, (l-), decresce com o tempo, enquanto a concentração de aminoácidos dextrógiros, (d-), cresce, até que um ponto de equilíbrio é alcançado – “racemização".
5. A razão (l-/d-) no estado de equilíbrio e a taxa de conversão de aminoácidos (l-) em aminoácidos (d-), depende do aminoácido, mais precisamente, de quantos átomos de carbono assimétricos um aminoácido dado possui;
6. Estuda-se então, a velocidade de racemização de um certo aminoácido dado, e procura-se construir uma função do tempo, isto é, uma relação funcional entre a taxa de conversão do (l-) para a forma (d-), e o tempo;
7. Finalmente, num procedimento de laboratório, medem-se as abundâncias relativas dos dois componentes através de técnicas padrão de chromatografia e tenta-se atribuir um tempo para o grau observado de conversão da forma l- para a mistura de enantiómeros (moléculas que são imagens no espelho uma da outra).

Dificuldades associadas com o método

A mais importante dificuldade deste tipo de procedimento para datar amostras de fósseis é que a racemização não é um processo fácil de ser descrito matematicamente como uma função do tempo. Depende de muitos factores ambientais, e outros parâmetros variáveis como: 

• Temperatura; 

• Concentração de água no ambiente; 

•  pH (acidez/alcalinidade) do ambiente; 

• Se o aminoácido está no estado ligado ou livre; 

• O tamanho da proteína, no caso de estar ligado; 

• A localização precisa e específica do aminoácido na proteína; 

• Se o aminoácido está em contacto com superfícies catalíticas, como argila; 

• Se está na presença ou ausência de aldeídos, e íons metálicos; 

• A concentração de compostos tampão;

• Força iónica do ambiente.

Conveniência deste método

Requer amostras pequenas – 10 mg de moluscos ou foraminíferos, <10 mg de ossos.

Bibliografia 

http://www.oceanografia.ufba.br/ftp/Geologia_Marinha/AULA_6%20_Metodos_Datacao.pdf

http://origins.swau.edu/q_and_a/radio/questions/q47p.html

http://gondwana2008.blogspot.pt/2008/12/mtodos-estratigrficos.html